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三大茶人と呼ばれる、千利休・古田織部・小堀遠州。彼らが名実とも天下一宗匠として活躍した時期は短い。利休は豊臣秀吉が天下を取り、関白として正親町天皇に献茶、その後見役を務めて以降、天下一の茶風をもってその名を世に知られる。64才の時である。しかし、秀吉の勘気 に触れ切腹、その生涯を終えるのはわずか6年後のことであった。利休 の弟子である織部は、利休亡き後、茶の湯名人として知られてはいたものの、織部の名を不動のものにするのは、二代将軍徳川秀忠に台子茶湯を伝授し天下大和尚と称されてからである。すでに67の齢を数えていた。その5年後には、奇しくも師匠と同じ運命を辿り、謀反の疑いをかけられ自刃する。

織部の弟子、小堀遠州は築城、造園にもその才を発揮、57才の時に三代将軍徳川家光に献茶、将軍家茶道指南役として69才の天寿を全うするまで日本文化を牽引する。人生50年と謡われた時代、まさに最晩年、生涯現役、今日でいう後期高齢者世代での活躍である。

茶人として名を残している多くの人が若い頃から茶を嗜んでいたわけではない。茶の湯好きとして知られる秀吉は40才を越えるまで織田信 長から茶の湯を許されなかった。織部が利休に入門したのも40才前後 といわれる。最近でも昭和最後の数寄者といわれる電力王、松永安左衛 門(耳庵)は60才にして茶の道を志す。茶の湯は他の芸事に比べると、年齢のハンディはない。むしろ人生経験豊かな方が茶の湯に利していると言っていいだろう。茶の湯において若き天才は存在しない。茶の湯はたんなる点前の技、知識の習得ではないからだ。どんなに知識が豊富で目利きであったとしても、どんなに美しい点前であろうと、名碗で点てようが、人生のベテランが点てたお茶には到底かなわない。

お茶を志すのに年齢は関係ない。茶の湯は年を重ねれば重ねるほど、その輝きが増してくる。